Holivudski glumac i trostruki oskarovac Sean Penn u gotovo dvosatnom razgovoru za VICE govorio je o svojim susretima s Volodimirom Zelenskim, Hugom Chávezom, Fidelom Castrom i Joaquínom ‘El Chapom’ Guzmánom. Umjesto političkih parola, razgovor je obilježila jedna ideja: svijet se ne može razumjeti izdaleka, nego tek kada ga čovjek vidi vlastitim očima.
Sean Penn posljednjih je desetljeća izgradio neobičnu paralelnu karijeru. Uz glumu, često odlazi u ratne zone, zemlje pod sankcijama i područja o kojima većina ljudi informacije dobiva isključivo kroz medijske izvještaje. U novom razgovoru s osnivačem VICE-a Shaneom Smithom objasnio je zašto ga takva mjesta i dalje privlače te zašto smatra da stvarnost gotovo uvijek izgleda drukčije od dominantne medijske slike.
Govoreći o Ukrajini, Penn je rekao kako bi svatko tko ima čvrsto mišljenje o ratu trebao prvo otići ondje i razgovarati s ljudima koji u njemu žive. Smatra da se Ukrajinu danas napušta u trenutku kada joj je pomoć najpotrebnija te tvrdi da osobni susret s običnim stanovnicima mijenja percepciju sukoba.
Velik dio razgovora posvećen je Iranu, zemlji koju je posjetio neposredno prije dolaska Mahmouda Ahmadinedžada na vlast. Penn opisuje Teheran kao moderan i kozmopolitski grad pun mladih ljudi koji vole američku kulturu, iako istodobno žive pod režimom koji službeno promiče antiameričku retoriku. Prisjetio se i kako ga je iznenadila razlika između političkih slogana i svakodnevnog života običnih Iranaca.
Razgovor zatim prelazi na Venezuelu i Huga Cháveza. Penn otvoreno priznaje da je s vremenom postao skeptičan prema načinu na koji američki mediji prikazuju pojedine svjetske lidere. Zato je, kaže, odlučio otići na lice mjesta i sam provjeriti kako zemlja funkcionira. Ne tvrdi da su Chávez ili drugi vođe bili bez mana, nego smatra da je demonizacija često zamjena za ozbiljno novinarstvo te da se mnoge nijanse izgube kada se priča promatra isključivo izdaleka.
Penn se prisjetio i susreta s Fidelom Castrom na Kubi. Ispričao je kako je njegova tadašnja maloljetna kći tijekom razgovora izravno suočila Castra s progonom homoseksualaca nakon revolucije. Prema njegovim riječima, kubanski vođa nije reagirao obrambeno nego je priznao da je revolucija počinila ozbiljne pogreške te pokušao objasniti društveni kontekst u kojem su nastale. Penn taj trenutak opisuje kao primjer koliko otvoreni razgovori mogu biti zanimljiviji od unaprijed stvorenih predodžbi. I glupo ga je prepričati ovako riječima, u tekstu, kao i većinu razgovora jer trebate čuti Sean Penna kako priča dok pali duvan za duvanom..
Jedan od najpoznatijih dijelova intervjua odnosi se na njegov tajni susret s narkobosom Joaquínom ‘El Chapom’ Guzmánom dok je bio u bijegu. Penn detaljno opisuje kako je do susreta uopće došlo, kako su ga krijumčarskim rutama prevozili kroz meksičku džunglu te kako je razgovor s El Chapom trajao satima. Tvrdi da nikada nije imao namjeru sudjelovati u snimanju filma o njemu, nego ga je prvenstveno zanimala mogućnost novinarskog razgovora. Također kaže da ni danas nije siguran jesu li upravo njihov susret i komunikacija pomogli vlastima da kasnije lociraju vođu kartela.
U razgovoru se Penn osvrnuo i na američku politiku prema drogama. Smatra da je SAD prije svega golemo tržište potražnje, a ne samo zemlja koja vodi rat protiv kartela. Izrazio je mišljenje da bi legalizacija većine droga uz strogu regulaciju dugoročno mogla donijeti bolje rezultate od postojećeg modela, koji prema njemu desetljećima nije uspio riješiti problem ovisnosti ni nasilja.
Shane Smith tijekom razgovora nekoliko puta ponavlja misao koja je obilježila i nekadašnji slogan VICE-a: ‘Odeš tamo i priča se promijeni.’ Penn se s tim u potpunosti slaže. Bez obzira govori li o Ukrajini, Iranu, Venezueli, Kubi ili Meksiku, tvrdi da je najveća pogreška donositi konačne zaključke o ljudima i državama koje nikada nismo posjetili.
