Dok znatiželjni birači pretražuju arhive u potrazi za detaljima o novom gradonačelniku New Yorka, Zohranu Mamdaniju, rijetko tko bi očekivao da će iskopati – rap pjesme. No, 34-godišnji demokratski socijalist, koji je nedavno pomeo konkurenciju, prije svog političkog uzleta bio je savjetnik za sprječavanje ovrha koji je nastupao i kao reper, prvo pod imenom Young Cardamom, a kasnije kao Mr. Cardamom.
Njegova glazbena prošlost, koju je jedan protivnik nedavno podrugljivo nazvao “C-klasa reper”, postala je neočekivani dio Mamdanijevog političkog brendinga. Mamdani sam sebe na društvenim mrežama duhovito karakterizira kao “B-lista rappera”, piše Rolling Stone.
Najpoznatiji isječak iz te ere je pjesma Nani (hinduistički izraz za baku), duhoviti i nježni tribute posvećen njegovoj baki Praveen Nair, bivšoj socijalnoj radnici. Video za pjesmu, objavljen 2019., nedavno je ponovno postao viralni hit paralelno s Mamdanijevim političkim usponom. Glavnu ulogu u spotu igra autorica kuharica i glumica Madhur Jaffrey. Kroz minimalistički beat, Cardamom šapće stihove, dok Jaffrey pantomimom prati stihove poput: “At the top where I be/Got a great-grandkid man, fuck a niece.”
Mamdani, sin ugandsko-indijskog znanstvenika Mahmooda Mamdanija i indijsko-američke filmašice Mire Nair, prvi je put javno repao kao kandidat za potpredsjednika u srednjoj školi Bronx High School of Science.
Svoj glazbeni alter-ego Young Cardamom službeno usvaja 2015., surađujući s dugogodišnjim prijateljem Abdulom Barom Husseinom. S njim 2016. izdaje EP koji je već tada nagovijestio političku oštroumnost koja danas definira njegovu populističku platformu o priuštivosti života.
U pjesmi Askari kritizirao je postkolonijalnu opsesiju bijelom rasom, repajući o tome kako zaštitari olako puštaju bijelce, dok osobe druge boje kože moraju dulje čekati, što je inspirirano Mamdanijevim stvarnim iskustvima.
Iako Mamdani možda nije rap senzacija, njegovi duhoviti, iskreni i kulturno obojeni trenuci otkrivaju vrijednu političku osobinu: sposobnost da ne shvaća sebe previše ozbiljno, čime gradi dojam dopadljivosti kod glasača.
