Hrvatska danas obilježava Dan sjećanja na žrtvu Vukovara, podsjećajući se na grad koji je 1991. godine postao simbol stradanja, nevjerojatnog razaranja i ekstremnog nasilja koje je proizašlo iz raspada Jugoslavije. Opsada Vukovara trajala je gotovo tri mjeseca, a grad je sustavno razaran topništvom, tenkovima i pješačkim napadima postrojbi tadašnje Jugoslavenske narodne armije te srpskih paravojnih i dobrovoljačkih skupina.
Gotovo neshvatljiva je žestina paravojnih formacija i dobrovoljaca iz Srbije koji su sudjelovali u ubojstvima civila, mučenjima, pljački, paležu i progonom stanovništva. Bile su to horde zla sastavljene od poznatih i manje poznatih ekstremista, osoba iz kriminalnih miljea i dobrovoljačkih jedinica koje su u rat ušle bez vojnih pravila i bez ikakvog sustava odgovornosti. Haški sud i hrvatska pravosuđa utvrdili su samo neke individualne krivnje, imena, zapovjedne strukture i konkretne zločine.
Dan danas izaziva nelagodu činjenica da su mnogi koji su sudjelovali u zločinima do jučer bili susjedi ili osobe iz svakodnevnog života svojih žrtava. Kombinacija propagande, nacionalističke mobilizacije, političke manipulacije i djelovanja kriminalnih struktura stvorila je okruženje u kojem su nasilje i ekstremno ponašanje postali poželjni ili nekažnjivi. Dok se dio stanovništva pokušavao spasiti i zaštititi obitelj, drugi su se pridružili skupinama koje su činile zločine nad civilima i ratnim zarobljenicima.
Najveći simbol stradanja nakon pada grada ostaje Ovčara, mjesto masovnog pogubljenja ranjenika i civila odvedenih iz vukovarske bolnice. Oni su, unatoč međunarodnim konvencijama, predani paravojnim skupinama koje su ih odvele na stratište i pogubile. Ti zločini među najtemeljitije su dokumentiranima u povijesti Domovinskog rata.
Vukovar je nakon 1991. ostao grad duboke boli, neizvjesnosti i sporog oporavka. Tisuće ljudi napustile su domove, mnogi još uvijek traže informacije o nestalima, a rana gubitka ostala je trajna u obiteljima koje žive s posljedicama rata. Unatoč tome, grad je postao i mjesto koje sustavno njeguje kulturu sjećanja, čuva činjenice i upozorava na opasnosti ekstremizma, manipulacije i dehumanizacije.
Dan sjećanja na žrtvu Vukovara podsjetnik je na najdublji sumrak ljudskosti, ali i na odgovornost društva da takve tragedije nikada ne postanu zaboravljene niti relativiziranje.
